Imagina’t un viatge que et permeti viure segles d’història i explorar sobre dues rodes pobles envoltats de la natura més encisadora i amb carreteres i camins que t’empenyin a descobrir l’elegància medieval combinada amb la modernitat europea. Aquest lloc existeix: la regió de Flandes.
Fins a la part flamenca de Bèlgica va posar rumb el RACC HolaBICI Team. Allà, gràcies a Turisme Flandes i Brussel·les i a Cycling in Flanders, col·laboradors de l’equip, els nostres ciclistes han estat testimonis de l’amor que senten els flamencs pel ciclisme, mentre se submergien en una aventura de cinc dies no exempts de desafiaments i de moments inoblidables.
El ciclisme a Flandes és més que un esport, forma part de la cultura dels seus habitants. La passió per les dues rodes es transmet de generació en generació. Per això Flandes compta amb una gran xarxa de més de 20.000 km de rutes ciclistes que travessa paisatges tant urbans com rurals. La infraestructura fa que sigui fàcil per a tothom explorar la regió de manera segura i còmoda. Per exemple, en una ciutat tan important com Gant els ciclistes comparteixen l’espai amb els vianants, i la senyalització clara crea un ambient tranquil i acollidor per a tothom.
Pel que fa al vessant esportiu, Flandes es considera el bressol del ciclisme professional. De fet, una de les cites més importants de la temporada ciclista transcorre per aquestes terres: el Tour de Flandes.
La darrera edició del Tour de Flandes –o De Ronde van Vlaanderen en la seva versió oficial– es va celebrar el passat 31 de març. Era la seva 108a edició i sortia des d’Anvers. Una de les particularitats d’aquesta prova d’un sol dia és la duresa del seu recorregut i el seu desnivell, en el qual els “murs” s’alternen amb trams empedrats. Punts com l’Oude Kwaremont, el Paterberg, el Taaienberg o el Koppenberg acostumen a fer patir de valent els ciclistes professionals. Però això no va acoquinar el RACC HolaBICI Team, i els seus integrants es van llançar a experimentar el que senten els esportistes d’alt nivell. I no només això, sinó que també van ampliar els seus coneixements sobre aquesta prova ciclista gràcies al fet que a la localitat d’Oudenaarde hi ha el Centre del Tour de Flandes, que allotja un museu dedicat al Tour, un punt de lloguer de bicicletes i una cafeteria.
Aquesta no va ser l’única presa de contacte amb els murs empedrats. Durant la seva estada a Flandes, les nostres esportistes es van convertir en autèntiques flandriennes. Aquest és el terme amb el qual es fa referència als i les ciclistes que no es rendeixen mai. I per demostrar-ho, el RACC HolaBICI Team també va atrevir-se amb el Flandrien Challenge.
Aquest repte virtual consisteix a completar segments per tot Flandes deixant els temps enregistrats a la plataforma Strava. Si es completen 59 segments en menys de 72 hores, la gesta queda consagrada amb una llamborda personalitzada. Aquest “trofeu” s’exposa en una mena de “paret de la fama” que hi ha al Centre del Tour de Flandes.
Les nostres ciclistes van completar, amb un desnivell positiu de gairebé el 8%, una ruta de 65 quilòmetres, els que separen el costerut turó de Scherpenberg, lloc de pas del Tour de Flandes, d’Ypres, ciutat històricament coneguda perquè va ser l’escenari de nombroses batalles durant la Primera Guerra Mundial. Entre el punt de sortida i el d’arribada es van trobar amb els murs de Kemmelberg, Monteberg, Schomminkel i Lettenberg, entre d’altres. I què tenen en comú? Les pujades accentuades, la irregularitat del terreny, que posa a prova la resistència i l’habilitat dels ciclistes, i la magnífica vista panoràmica.
Si pedalar per aquests terrenys va suposar tot un repte per a l’equip, també ho va ser canviar la bicicleta de carretera per una de grava. Com que alguns components del RACC HolaBICI Team encara no havien provat aquesta disciplina, res millor que fer-ho al Parc Nacional dels Boscos de Brabant, molt pròxim a la preciosa ciutat universitària de Lovaina. I per acabar de sortir del tot de la zona de confort, la pluja va sorprendre l’equip en plena ruta, dificultant-los la visió i empitjorant la condició dels camins de sorra. Així i tot, van fer 47 quilòmetres més de cames per terres flamenques i es van avançar a allò que probablement es trobaran els propers 5 i 6 d’octubre els ciclistes professionals que disputin el Campionat Mundial de Ciclisme de Grava del calendari UCI. Aquesta data d’octubre sempre serà recordada a la regió, perquè per primera vegada el mundial se celebrarà a Flandes.
I els que tampoc no oblidaran aquests tres dies de pedaleig són els integrants del RACC HolaBICI Team, una activitat que van portar millor gràcies a la deliciosa gastronomia de la regió. Amb el seu ampli receptari i la qualitat de la matèria primera els plats tradicionals són per llepar-se’n els dits. Entre els productes estrella hi ha la gamba grisa, els musclos i l’stoemp (típic puré de patates). I no te’n pots anar sense tastar el conill amb prunes, el vol-au-vent o el mattentaart, entre d’altres.
De la mateixa manera que Flandes brilla per la seva cultura ciclista i gastronòmica, també ho fa per la seva cervesa. Aquesta beguda és present a les terrasses, les celebracions familiars, les receptes i fins i tot als museus. Està tan arrelada a la regió, que el 2016 es va incorporar al Patrimoni Cultural Immaterial de la Humanitat per la Unesco. Abans d’abandonar Flandes, el RACC HolaBICI Team també va gaudir d’una degustació de l’autèntica cervesa belga.
Fins aviat, Flandes!
Galeria Flandes 2024
